ゴルフのルールは、世界のゴルフの総本山である「Ｒ＆Ａ（全英ゴルフ協会）」によって正式に定められています。しかし、日本のゴルフ場には、海外ではあまり見られない独自のルールや慣習がいくつか存在します。私たちが常識と思っていることでも、海外では通用しないというケースもありますので、知識として頭に入れておくと良いでしょう。
日本独自のルールとして代表的なのが、「プレーイング4」。これは、ティーショット（1打目）がOBだった場合に、前方にある黄色いマークの「特設ティー」から4打目として打つことができるという特別ルール。通常OBの場合は「1打罰で打ち直し」が原則ですから、ティーショットがOBの場合、ティーグラウンドから3打目を打たなければなりません。
そこでナイスショットが出れば良いのですが、動揺してOBを2発も3発も打ってしまうと、いっこうに前に進まず、スロープレーの原因になってしまいます。海外に比べて混雑度合いの激しい日本のゴルフ場において、少しでもプレーの進行を早めるため、このようなルールが誕生したというわけです。
日本には、1つのホールに2つのグリーンがある「2グリーン」のコースが多く存在します。これは、季節によって使用するグリーンを変えることで、グリーンの芝を保護できるというメンテナンス上の理由からです。ラウンドにおいて、その日使用するグリーンを「メイングリーン」、使用しないグリーンを「サブグリーン」と呼び、サブグリーンにボールが乗ってしまった場合は、そのまま打つことができず、サブグリーンの外にボールを移動して打つ必要があります。
その際、ボールがあった地点から最も近いサブグリーン外の地点で、かつピンに近づかない場所をニヤレストポイントと定め、そこから1クラブ以内の範囲にボールをドロップして打つことになります。日本のコースではよくあるケースなので覚えておきましょう。
コンペなどで採用されるルールとして、「6インチ・プレース」（単に「6インチ」とも言う）があります。これは、グリーン以外ではボールを6インチ（＝約15センチ）動かして良い、というルール。本来は「プリファード・ライ」と呼ばれるルールで、悪天候の影響などでコースの状態が悪い時に限り、ボールをより好ましいライ（球がある場所の状態）から打つことを許可する臨時的なルールなのですが、日本では、コース独自に設定されるローカルルールとして、「6インチ」が認められているところさえあります。しかし、「球はあるがままの状態でプレー」というのがゴルフの大原則。どんな悪いライでもそれを受け入れ、乗り越えていくのがゴルフの醍醐味でもあります。最初のうちは、スムーズな進行のためにも、そうしたルールを積極的に活用して良いと思いますが、上達してきたら「ノータッチ」（プレー中のボールは動かさない）でプレーするようにしましょう。
ルールではありませんが、海外にはない日本だけの慣習として、ホールインワンにまつわるものがあります。日本では、ホールインワンを達成すると、キャディにチップを払ったり、コースに記念植樹したり、参加者全員を招いてパーティを開いたりと、達成した人自身が費用を負担して盛大にお祝いをするという風習があります。今ではそこまで大々的に行う人は少なくなりましたが、そうした思わぬ出費に備えた「ホールインワン保険」というものまで存在します。アマチュアがホールインワンする確率は3万分の1とも5万分の1とも言われますが、万が一の「事故」に備え、保険に入っておいても良いかもしれません。
ちなみに、最近の保険は、ホールインワンの補償だけでなく、損害補償（他人にケガをさせるなど）、自己のケガ、ゴルフ用品の盗難・破損の補償などがセットになったタイプのものが多いようです。
このように日本のゴルフ場には、世界共通のゴルフルールにはない、日本のプレイスタイルに合わせたローカルルールを採用していることがあります。これからラウンドするゴルフ場がどのようなローカルルールを採用しているのかを予め調べておくのも良いかもしれませんね。
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